Paul Kammerer (1880-1926)

Paul Kammerer (1880-1926).

Profession: Biologiste, bactériologiste, figure de la société.
Résidences: Vienne.
Relation avec Mahler: histoire d'amour avec Alma Schindler.
Correspondance avec Mahler:
Né: 17-08-1880 Vienne, Autriche.
Mourut: 23-09-1926 Ville de Puchberg, L'Autriche. Il s'est tiré une balle dans la tête.
Enterré: Inconnu. Buste à l'hôtel «Schneebergerhof», Puchberg am Schneeberg.

Paul Kammerer était biologiste. J'ai essayé de prouver dans des expériences que les traits acquis pouvaient être hérités et a affirmé que les mutations intentionnelles étaient la véritable force motrice de l'évolution. Se suicida alors qu'il était soupçonné d'avoir falsifié les résultats de ses expériences.

Après la mort de Gustav Mahler en 1911, Alma fut pendant un certain temps l'assistant du jeune biologiste et musicien viennois Paul Kammerer et travailla dans son laboratoire sur une série d'expériences sur les habitudes de perte de peau de la mante religieuse. La courte histoire d'amour passionnée qui accompagna ce travail alla jusqu'à provoquer Kammerer en menaçant Alma de se tirer une balle sur la tombe de Gustav Mahler si elle ne l'épousait pas. Peu de temps après, il provoqua une sensation biologique mondiale; à l'aide de crapauds et d'olms aveugles, il put prouver sa théorie révolutionnaire selon laquelle les qualités artificiellement acquises étaient héréditaires. Lorsqu'un spécimen de son animal préféré, le crapaud sage-femme, a été révélé après la Première Guerre mondiale comme étant un faux, il s'est suicidé, en 1926, sur une montagne près de Vienne.

Un témoignage inhabituel sur les attitudes scientifiques de Kammerer est venu d'Alma Mahler. En 1911 et 1912, juste après la mort de Mahler, Alma travailla brièvement comme assistante de laboratoire non rémunérée pour Kammerer, et décrivit cette expérience dans son autobiographie, «Et le pont est amour»: «À cette fin, je devais leur enseigner (en priant mantids) une habitude une entreprise futile, puisque vous ne pourriez rien apprendre aux petites bêtes. Je devais les nourrir au fond sombre de leur cage, mais ils préféraient manger haut au soleil et refusèrent fermement de changer cette attitude sensée pour le bien de Kammerer. J'ai gardé des registres, des registres très précis. Cela aussi agaçait Kammerer. Des enregistrements un peu moins précis avec des résultats positifs lui auraient plu davantage.

Le vivarium du Prater, le laboratoire biologique dans lequel travaillait Alma.

Dans les années 1920, Paul Kammerer était le biologiste le plus célèbre au monde. Il a été salué par le New York Times comme le prochain Darwin. Paul Kammerer est né à Vienne le 17 août 1880. À l'âge adulte, il s'inscrit à l'Académie de Vienne pour étudier la musique. Le piano était son instrument de prédilection. Pourtant, il a fini par être diplômé de l'université avec un diplôme en biologie.

Presque toutes les expériences de Kammerer impliquaient de forcer divers amphibiens à se reproduire dans des environnements radicalement différents de leur habitat d'origine. Kammerer a expérimenté le triton troglodyte Proteus. Proteus est totalement aveugle et n'a que des yeux rudimentaires enfouis profondément sous la peau. Il a découvert que l'exposition des tritons aveugles à la lumière ordinaire ne produisait qu'un pigment noir sur l'œil et que la vue ne s'était jamais développée. Pourtant, lorsque Proteus a été élevé sous la lumière rouge, Kammerer a pu produire des spécimens avec de grands yeux parfaitement développés.

Kammerer étudiait un autre amphibien, le crapaud sage-femme, les obstétriciens Alytes. Contrairement à la plupart des autres crapauds et grenouilles qui s'accouplent dans l'eau, le crapaud sage-femme se reproduit sur la terre ferme. Kammerer a décidé de forcer le crapaud sage-femme à copuler dans l'eau. Il a pu élever six générations de crapauds jusqu'à ce que la lignée s'éteigne. Plus surprenant encore, le crapaud sage-femme avait développé des coussinets nuptiaux. Les coussinets nuptiaux sont des callosités noires contenant des pointes très minuscules qui se développent sur le mâle pendant la saison des amours. Cela permet au mâle de s'accrocher fermement pendant la reproduction dans l'eau glissante. Puisque le crapaud sage-femme se reproduit sur la terre ferme, il n'a pas besoin ni ne possède ces coussinets. Avec chaque génération, les coussinets nuptiaux sont devenus plus répandus. Kammerer a laissé entendre que, une fois de plus, cela prouvait que l'hérédité des caractéristiques acquises avait eu lieu.

Paul Kammerer (1880-1926).

Presque instantanément, Kammerer s'est retrouvé au milieu d'une controverse mondiale. De nombreux scientifiques se sont rangés du côté de lui, tandis que d'autres pensaient que ses découvertes étaient ridicules. La Première Guerre mondiale a dévasté l'Autriche et le début de la grande dépression avait laissé Kammerer très pauvre. Il a été contraint d'abandonner ses recherches et a conservé ses derniers spécimens dans des pots d'alcool.

Kammerer a été contraint de se lancer dans le circuit de conférences rentable. Un de ses arrêts a eu lieu à Cambridge en Angleterre en 1923. Il a apporté avec lui son dernier spécimen de crapaud sage-femme (le reste a été perdu pendant la guerre) - un homme de cinquième génération. Un grand nombre de scientifiques participant à la conférence ont examiné ce spécimen. Le tampon nuptial était clairement visible (l'autre avait été enlevé pour préparer des coupes biologiques), et personne ne remettait en question son authenticité. Kammerer a continué sa tournée aux États-Unis. C'était une sensation. Les journaux ont exagéré ses affirmations et il a créé une sensation toujours croissante.

Paul Kammerer (1880-1926).

C'était jusqu'au 7 août 1926. A cette date, un article parut dans la revue britannique Nature. L'auteur, le Dr GK Noble, conservateur des reptiles au Musée américain d'histoire naturelle, a affirmé que les coussinets nuptiaux de la grenouille sage-femme étaient truqués. C'était, avec une certitude presque totale, de l'encre de Chine! Les épines nuptiales n'ont pas pu être localisées non plus. Peu de temps après, le 23 septembre 1926, Kammerer se promena dans les collines de Theresien en Autriche et choisit de mettre fin à tout. Il a mis une balle dans la tête.

Les scientifiques avaient examiné le spécimen de crapaud à peine trois ans auparavant à Cambridge et personne n'avait mis en doute son authenticité (ils ne remettaient en question que les théories de Kammerer), même après avoir manipulé et examiné au microscope le crapaud en question. Même si les tampons foncés étaient en fait de l'encre injectée, beaucoup ont affirmé avoir clairement vu les épines. De plus, Kammerer avait démissionné de son poste à l'institut plusieurs années avant l'examen final et n'avait apparemment pas facilement accès au crapaud conservé. Pourtant, l'encre semblait avoir été injectée quelques jours seulement avant cet examen crucial. Certains ont suggéré que l'encre avait été injectée après son examen à Cambridge pour préserver un spécimen en décomposition rapide. Ou bien, l'encre peut avoir été injectée pour rendre les tampons nuptiaux plus facilement visibles.

Et, même très probablement, l'encre a été injectée dans le seul but de discréditer Kammerer. Des photographies du crapaud présumé sage-femme existent toujours et les épines sur les coussinets nuptiaux supposés sont clairement visibles. Certains ont suggéré, y compris Noble dans son article de 1926, que Kammerer utilisait simplement les coussinets nuptiaux d'une grenouille similaire, comme Bombinator maxima. D'autres ont soutenu que cette substitution était impossible, car trop de personnes étaient impliquées dans la préparation des plaques photographiques. En outre, il n'y avait aucune trace que l'Université avait jamais eu un seul spécimen de Bombinator.

Fonctionne: Allg. Biologie, 1915; Geschlechtsbestimmung und Geschlechtsverwandlung, 1918; Das Gesetz der Serie, 1919.